Ottobre Rosa: prevenzione del tumore al seno oltre la mammografia, guida completa

Ogni ottobre il mondo si tinge di rosa. Nastri, monumenti illuminati, campagne di sensibilizzazione: l’Ottobre Rosa è il mese dedicato alla prevenzione del tumore al seno, la neoplasia più frequente tra le donne. In Italia per il 2024 sono state stimate circa 53.000 nuove diagnosi nelle donne (e circa 600 negli uomini), ma dietro questo numero c’è una notizia positiva: la sopravvivenza netta a 5 anni dalla diagnosi ha raggiunto l’88% e oggi vivono nel nostro Paese circa 925.000 donne che hanno avuto un tumore della mammella ^[1].

Troppo spesso, però, la prevenzione del tumore al seno viene identificata unicamente con la mammografia. In realtà una strategia completa comprende anche la conoscenza del proprio seno, la visita medica quando serve, gli esami aggiuntivi nei casi giusti, l’attenzione al rischio familiare e uno stile di vita protettivo. In questa guida spieghiamo come funziona lo screening gratuito del SSN, cosa dicono gli studi, chi ha bisogno di controlli diversi e quando un sintomo merita una visita senza aspettare.

Perché la prevenzione del tumore al seno fa la differenza

Nelle fasi iniziali il tumore al seno è spesso silenzioso: non provoca dolore né sintomi evidenti. Gli esami fatti in assenza di sintomi permettono di individuarlo quando è ancora piccolo e localizzato, quindi di solito più facilmente curabile. La prevenzione ha due facce: ridurre la probabilità di ammalarsi (prevenzione primaria) e scoprire la malattia prima (diagnosi precoce).

Le prove più solide riguardano la mammografia di screening. Il gruppo di lavoro dell’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) ha concluso che nelle donne tra 50 e 69 anni che partecipano allo screening la mortalità per tumore al seno si riduce di circa il 40%, e che il beneficio si estende alle donne tra 70 e 74 anni ^[2]. Esistono anche dei limiti, cioè falsi positivi che richiedono accertamenti e sovradiagnosi di tumori che non avrebbero mai dato problemi, ma tra 50 e 69 anni il bilancio resta nettamente favorevole.

Gli strumenti della prevenzione del tumore al seno

Gli strumenti non si escludono a vicenda, ma si integrano, ciascuno con un ruolo e un livello di prova diverso.

Strumento	A cosa serve	Per chi e quando
Mammografia di screening	Esame di riferimento: individua lesioni non ancora palpabili; riduce la mortalità	Ogni 2 anni dai 50 ai 69 anni con il SSN; in alcune Regioni dai 45 ai 74 anni
Conoscenza del proprio seno	Accorgersi presto di cambiamenti e segnalarli al medico	Sempre, senza un calendario rigido
Visita medica	Valutazione clinica, storia familiare, scelta degli esami	In presenza di sintomi, rischio aumentato o dubbi
Ecografia mammaria	Studio di noduli e reperti dubbi	Su indicazione medica, spesso in aggiunta alla mammografia
Tomosintesi	Mammografia «in 3D»: aggiunta alla mammografia trova più tumori [3]	Indicata dall’UE come alternativa alla mammografia digitale [4]; disponibilità variabile
Risonanza magnetica	Esame più sensibile, usato in situazioni specifiche	Soprattutto donne ad alto rischio genetico o familiare; altri casi su indicazione dello specialista
Stile di vita	Riduce il rischio di ammalarsi	Sempre

Lo screening mammografico gratuito del SSN: come funziona

In Italia lo screening mammografico organizzato fa parte dei Livelli essenziali di assistenza (LEA): le donne tra 50 e 69 anni ricevono ogni 2 anni l’invito a una mammografia gratuita, e l’intero percorso, approfondimenti compresi, è senza costi. Alcune Regioni, con risorse proprie, hanno esteso l’invito anche alle fasce 45-49 e 70-74 anni, come suggerisce la Raccomandazione del Consiglio dell’Unione europea del 2022.

L’invito arriva dalla ASL. Le età coperte e le modalità di accesso possono cambiare da una Regione all’altra: se non hai ricevuto l’invito, hai saltato un appuntamento o vuoi sapere se rientri nelle fasce estese, contatta il centro screening della tua ASL o il medico di famiglia.

La partecipazione è il punto debole: nel 2024 ha fatto la mammografia di screening circa una donna su due tra le aventi diritto, con forti differenze tra Nord e Sud. Il primo consiglio, quindi, è accettare l’invito.

Per le donne tra 40 e 44 anni a rischio nella media, le linee guida europee della Commissione suggeriscono di non attivare uno screening mammografico ^[5]; i sintomi però vanno valutati a ogni età, e chi ha una storia familiare importante segue un percorso diverso.

Conoscere il proprio seno: dall’autopalpazione alla «breast awareness»

Per anni l’autopalpazione mensile è stata presentata come uno strumento di prevenzione a sé, ma gli studi l’hanno ridimensionata. In un grande studio condotto a Shanghai su oltre 266.000 donne, un programma intensivo di insegnamento dell’autopalpazione non ha ridotto la mortalità per tumore al seno dopo 10-11 anni e ha aumentato il numero di biopsie per lesioni benigne ^[6]. Una revisione Cochrane che ha riunito questo e un secondo studio russo, per un totale di quasi 390.000 donne, è arrivata alla stessa conclusione: nessuna riduzione della mortalità e quasi il doppio di biopsie con esito benigno ^[7].

Oggi si preferisce parlare di «breast awareness»: conoscere l’aspetto e la consistenza normale del proprio seno e accorgersi dei cambiamenti, durante la doccia o vestendosi, senza una tecnica o un calendario rigido. Questa attenzione non sostituisce la mammografia, ma resta importante: un cambiamento va segnalato al medico anche se l’ultima mammografia era nella norma.

I cambiamenti da segnalare al medico, senza allarmismo ma senza rimandare, sono:

• un nodulo o un ispessimento nuovo nel seno o sotto l’ascella;
• una modifica della forma o delle dimensioni di un seno;
• pelle retratta, infossata o con aspetto «a buccia d’arancia»;
• un capezzolo che si retrae di recente, o una secrezione spontanea, soprattutto se con sangue;
• arrossamento, gonfiore e calore di un seno che non passano in pochi giorni;
• una lesione o una crosta persistente sul capezzolo.

Molti noduli sono benigni, ma solo visita ed esami possono chiarirlo. Se noti uno di questi segni, contatta il medico di famiglia o il ginecologo entro pochi giorni, anche se hai fatto da poco una mammografia negativa: chi ha un sintomo non segue lo screening, ma un percorso diagnostico.

Ecografia, tomosintesi e risonanza: quando servono

Ecografia mammaria

L’ecografia non usa radiazioni e il medico la può richiedere, per esempio, per studiare un nodulo o per chiarire un reperto dubbio della mammografia. Come esame aggiuntivo di screening nel seno denso con mammografia negativa, secondo lo IARC aumenta i falsi positivi, potrebbe far trovare qualche tumore in più (le prove sono limitate) e non ci sono prove sufficienti che riduca la mortalità.

Tomosintesi

La tomosintesi, o mammografia 3D, acquisisce immagini da più angolazioni e permette di «sfogliare» il seno a strati. Aggiunta alla mammografia, aumenta il numero di tumori individuati; non ci sono prove sufficienti di un effetto aggiuntivo sulla mortalità. La Raccomandazione europea del 2022 indica come esami di screening la tomosintesi digitale o la mammografia digitale, e le linee guida della Commissione suggeriscono la tomosintesi al posto della mammografia digitale, con una raccomandazione condizionata basata su prove di certezza molto bassa.

Il seno denso

La densità mammaria descrive la quantità di tessuto ghiandolare e fibroso rispetto al grasso e viene indicata dal radiologo nel referto, di solito con le quattro categorie del sistema BI-RADS (dalla «a», seno quasi tutto adiposo, alla «d», seno estremamente denso). Un seno molto denso ha due conseguenze: il rischio di tumore è un po’ più alto e la mammografia è meno sensibile, perché il tessuto denso può nascondere le lesioni.

Se il referto indica un seno denso, eventuali esami aggiuntivi li valuta e li decide lo specialista, in base al referto e al tuo profilo di rischio complessivo.

Risonanza magnetica per le donne ad alto rischio

La risonanza mammaria con contrasto si usa soprattutto per chi ha un rischio elevato, per esempio per varianti dei geni BRCA1 o BRCA2 o una forte storia familiare: aggiunta alla mammografia aumenta la sensibilità, al prezzo di più falsi positivi. Esami e tempi della sorveglianza li stabiliscono gli specialisti, come spieghiamo nel paragrafo successivo.

Rischio familiare ed ereditario: quando pensare al test BRCA

Circa il 15% dei tumori al seno ha una componente eredo-familiare. Le varianti patogenetiche dei geni BRCA1 e BRCA2 sono le più note e aumentano in modo importante il rischio di tumore della mammella e dell’ovaio; in Italia si stima che ne sia portatore circa 1 individuo ogni 155.

Avere una madre o una sorella con tumore al seno non significa ammalarsi: il rischio è più alto, ma la maggior parte delle donne con una parente stretta colpita non svilupperà mai la malattia. Alcune situazioni, però, meritano di essere segnalate al medico per valutare una consulenza genetica oncologica: una familiarità importante, cioè più casi di tumore nello stesso ramo della famiglia; tumori al seno comparsi in giovane età; un tumore al seno in un uomo o un tumore dell’ovaio in famiglia. Sarà il medico a valutare se la tua storia rientra nei criteri per la consulenza.

La consulenza, nei centri di genetica oncologica, serve a stimare il rischio, decidere se fare il test e, se il risultato è positivo, impostare sorveglianza e strategie di riduzione del rischio. Per le persone con una mutazione accertata esistono programmi di sorveglianza specifici, seguiti in centri dedicati. Alcune Regioni offrono questi percorsi gratuitamente a chi ha una mutazione accertata: le condizioni non sono uguali ovunque, quindi chiedi alla tua ASL o al centro di genetica che ti segue.

Fattori di rischio e stile di vita protettivo

Alcuni fattori di rischio non sono modificabili: età, familiarità e predisposizione genetica, storia riproduttiva e ormonale, pregressa radioterapia al torace, precedenti lesioni mammarie. Altri dipendono dalle nostre scelte.

Fattore	Cosa dicono gli studi
Alcol	Il rischio cresce con la quantità: circa il 7% in più per ogni bevanda al giorno (10 g di alcol) [8]
Terapia ormonale della menopausa	Le terapie sistemiche aumentano il rischio, di più quelle estro-progestiniche e con l’aumentare della durata; gli estrogeni vaginali no
Attività fisica	Con livelli di attività molto alti (diverse volte il minimo raccomandato) il rischio è inferiore di circa il 14% rispetto a chi è poco attiva; il beneficio cresce soprattutto passando da poca a una moderata attività [9]
Peso corporeo dopo la menopausa	L’eccesso di peso è associato a un rischio più alto di tumore al seno dopo la menopausa
Allattamento al seno	Il rischio relativo si riduce di circa il 4% per ogni 12 mesi di allattamento complessivo [10]

La terapia ormonale sostitutiva merita una precisazione. Secondo una grande analisi su oltre 100.000 donne con tumore al seno, in donne di peso medio 5 anni di terapia iniziata a 50 anni sono associati, tra i 50 e i 69 anni, a circa 1 caso in più ogni 50 donne con estrogeni più progestinico assunto ogni giorno, e a circa 1 caso in più ogni 200 con soli estrogeni; con 10 anni di terapia l’eccesso di rischio è circa doppio ^[11]. Se la usi o stai pensando di usarla, parlane con il ginecologo: se usarla, con quale tipo, dose e durata va deciso e rivalutato insieme, mettendo a confronto benefici e rischi personali.

Il fumo, considerato da solo, ha un effetto scarso o nullo su questo tumore, ma resta da evitare per tutti gli altri danni. Uno stile di vita sano non azzera il rischio, ma aiuta a ridurlo e protegge la salute nel suo insieme.

Prevenzione e controlli: l’approccio POLARMED

Il primo consiglio, prima di qualsiasi visita privata, è aderire allo screening gratuito della propria ASL quando arriva l’invito: è il programma con le prove di efficacia più solide e l’intero percorso è senza costi. Un percorso in una struttura privata può affiancarlo, non sostituirlo.

A POLARMED il percorso parte da una valutazione medica iniziale: la storia personale e familiare, eventuali sintomi o dubbi, gli esami già fatti. Dopo la prima visita il medico definisce con te quali controlli sono indicati e con quali tempi e, se serve, ti indirizza agli specialisti o ai centri di riferimento, compresi quelli di genetica oncologica quando la storia familiare lo suggerisce. Lavoriamo in coordinamento con il tuo medico di famiglia, perché la prevenzione funziona meglio quando le informazioni non restano sparse.

Se hai un sintomo, come un nodulo nuovo o una secrezione dal capezzolo, non aspettare un appuntamento programmato: contatta il medico di famiglia o il ginecologo entro pochi giorni.

Hai fatto i tuoi controlli? L’Ottobre Rosa è un buon momento per prendersi cura di sé. Prenota una prima visita a POLARMED: valuteremo insieme il tuo profilo e il percorso di prevenzione più adatto, accanto allo screening della tua ASL.

Fonti

1. AIOM, AIRTUM, Fondazione AIOM, ONS, PASSI e PASSI d’Argento, SIAPEC-IAP. I numeri del cancro in Italia 2025. https://www.legatumori.mi.it/wp-content/uploads/2025/12/2025_NDC_web.pdf
2. International Agency for Research on Cancer. Benefits of mammography screening outweigh adverse effects for women aged 50–69 years. Comunicato stampa n. 234, 2015 (sintesi di Lauby-Secretan B et al., N Engl J Med, 2015). https://www.iarc.who.int/wp-content/uploads/2018/07/pr234_E.pdf
3. International Agency for Research on Cancer. IARC Handbooks of Cancer Prevention, Volume 15: Breast cancer screening. Sintesi delle valutazioni, 2016. https://handbooks.iarc.who.int/documents-handbooks/hb15/vol15-evaluations.pdf
4. Consiglio dell’Unione europea. Raccomandazione del Consiglio sul rafforzamento della prevenzione attraverso l’individuazione precoce: un nuovo approccio dell’UE allo screening dei tumori (doc. 14770/22, adottata il 9 dicembre 2022). https://data.consilium.europa.eu/doc/document/ST-14770-2022-INIT/it/pdf
5. European Commission Initiative on Breast Cancer (ECIBC). European guidelines on breast cancer screening and diagnosis: raccomandazioni (età di screening, tomosintesi). Commissione europea, Joint Research Centre. https://cancer-screening-and-care.jrc.ec.europa.eu/en/ecibc/european-breast-cancer-guidelines
6. Thomas DB et al. Randomized trial of breast self-examination in Shanghai: final results. J Natl Cancer Inst, 2002. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12359854/
7. Kösters JP, Gøtzsche PC. Regular self-examination or clinical examination for early detection of breast cancer. Cochrane Database Syst Rev, 2003. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12804462/
8. Hamajima N et al. Alcohol, tobacco and breast cancer: collaborative reanalysis of individual data from 53 epidemiological studies. Br J Cancer, 2002. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12439712/
9. Kyu HH et al. Physical activity and risk of breast cancer, colon cancer, diabetes, ischemic heart disease, and ischemic stroke events: systematic review and dose-response meta-analysis. BMJ, 2016. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27510511/
10. Collaborative Group on Hormonal Factors in Breast Cancer. Breast cancer and breastfeeding: collaborative reanalysis of individual data from 47 epidemiological studies in 30 countries. Lancet, 2002. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12133652/
11. Collaborative Group on Hormonal Factors in Breast Cancer. Type and timing of menopausal hormone therapy and breast cancer risk: individual participant meta-analysis of the worldwide epidemiological evidence. Lancet, 2019. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31474332/

Domande frequenti